大轿停下，张居正不能下担架，游七与几名太监一起把他抬进了文华殿。太医拿着药壶跟在后头。
张居正半躺在担架上，他想给朱翊钧磕头，却动弹不了。朱翊钧走下丹陛，尽量做出痛心的样子，握住张居正的手说：“元辅，你病得这么沉重，何必进宫？”张居正强忍病痛，打起精神答道：“快两个月没见到皇上，臣十分思念。臣今日进宫，是有重要事体向皇上禀奏。”
“元辅有何事要奏？”
张居正问：“发生在天香楼前的事，皇上知道吗？”
朱翊钧点点头，瞧了一眼打横坐着的冯保，说：“冯公公一大早就已奏禀过了。朕已经下旨，将带头滋事的叫花子统统抓起来严加惩处。再申谕巡城御史衙门，限三日之内，把所有叫花子逐出京城，一个也不得漏网。”张居正道：“皇上，臣抱病求见，怕的就是您如此处置！”朱翊钧愕然道：“元辅，难道这样处理，有不妥之处吗？”张居正痛心地说：“不是不妥，是错！是大错特错！若按皇上旨意，对叫花子严加弹压，必然激起民变。”
张居正气脉虚弱，太医进来喂了他几口参汤，才稍稍好了一些。冯保在旁忍不住，说：“张先生，你病得这样重，何必……”张居正朝他摆了摆手，艰难说道：“皇上，臣决不是危言耸听。今天早上，臣接见了那些叫花子。通过询问，才知道一些实情。那个死去的老叫花子，姓李，本是大名府人氏。自万历八年起，大名府一直干旱，十之八九的田地收成微薄，甚至颗粒无收。但是，官府全然不念及百姓受灾实情，催缴田赋一如往日。农户家中几无隔夜之粮，哪里还能上缴赋税？偏官府毫不通融，不交田赋就拘拿锁人。农户抗不过官府，只得变卖家产，交清赋税赎出人质。如此一连两年，大名府的农户几乎破产，在家乡无法活命，只得全家人一起离乡背井，靠乞讨活命。听了那两位叫花子的哭诉，臣心如刀绞。皇上，杜甫曾有诗‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，这说的是兵戈相见的乱世。如今是轿马挤塞于途，丝竹不绝于耳的太平盛世，在京畿之内辗毂之下，竟然还有这等饿殍遍野的惨事发生。皇上，你听了作如何感想？”