唐朝侍御史韦思谦说过：“御史衔命出使，不能动摇山岳，震慑州县，诚旷职耳！”这话的意思是，身为监察御史，不干点惊天动地的大事，那就是不合格的。
平日里，皇帝举办朝会，监察御史必须到场。文武百官分为两班，站在朝堂的东面和西面，其中就包括两名监察御史，一人主管东班，一人主管西班。如果监察御史发现某位官员违反朝廷礼仪，就要出面弹劾。
唐朝初年，监察御史只盯着公共场合，比如朝会、祭祀、典礼等，这些都是看得见的场合，还有许多看不见的角落，比如各部门内部会议。
779年，唐代宗李豫下诏，让监察御史重点监督尚书省六部，只要尚书省七品以上官员组织开会，必须备案到御史台，由监察御史前往会场，现场监督。这样的安排，很像后世部门开会，人力资源部派遣专员旁听。
这种情况下，如果主管官员搞一言堂，或者在讨论不充分的情况下，形成了最终的决议，监察御史就有权上奏弹劾。
御史台是朝廷的最高监察机关，堪比最高人民检察院。御史的职责是发现隐藏在角落里的犯罪，将他们曝光，引起皇帝和有关部门的重视，整肃朝廷风气。