——1991年8月苏联政变
戈尔巴乔夫是苏联共产党和苏维埃社会主义共和国联盟的最后一届最高领导人，他于1985年3月11日入主克里姆林宫，之后迅速掀起一股改革“新浪潮”。他试图探讨出一条不同于其他社会主义国家改革的新路子。但伴随着改革的失败，苏联陷入了政治、经济、民族等全面的危机，统一的联盟国家面临着解体的危险。在此危难关头，以当时的副总统亚纳耶夫等8人组成的“紧急状态委员会”，发动了反对戈尔巴乔夫及其改革政策、维护联盟统一的政变。由于种种原因，政变仅仅在3天之后就归于失败。联盟解体的危险不但没有消除，反而加速了苏联分裂的步伐，终于在1991年底出现了苏联最终解体的严重后果，苏联的历史合上了最后的一页。
火山口上的戈尔巴乔夫
戈尔巴乔夫是以改革家姿态登上政治舞台的。他改革的重点放在意识形态和政治体制方面，力主“促进多元化”，提倡议会民主和三权分立。戈尔巴乔夫在重大政治问题上的急转弯，引起了苏共党内和苏联国内的政治分化。苏共党内随即形成了以叶利钦为代表的“激进派”，以利加乔夫为代表的“传统派”和以戈尔巴乔夫为代表的“主流派”（自称是“政治中间派”）。同时，社会上还出现了500多个形形色色的政党，6万多个“非官方组织”。各种政治力量的消长，把戈尔巴乔夫推到了浪尖之上。1990年，戈尔巴乔夫为代表的主流派还利用各种派别之间的矛盾，在苏共28大上继续保住中央总书记的职务。1990年3月，戈尔巴乔夫当选为苏联第一任总统。总统被赋予远比最高苏维埃主席更为广泛的权力。这不仅有悖于改革的初衷，而且也增加了个人责任和风险。总统成为矛盾的焦点。