退位的高殷很快被高演杀死,史称废帝。
第二年(561)高演就死了,为了保住儿子高百年的性命,高演没有传位给他,而是传位给弟弟长广王高湛,高湛就是武成帝。北齐权力斗争激烈,与其让儿子当皇帝,权力和生命都受到篡位者的威胁,倒不如谁愿意当就让谁当去。
高湛接手的帝国,矛盾丛生,国库空虚,已经出现了衰败迹象。高湛千头万绪不知从何入手,干脆自暴自弃,甩手不干了。他在政治上无所作为,终日沉湎于美色之中,一心享受。皇帝昏庸无为,朝政更加黑暗,奸佞横行。和士开、穆提婆、高阿那肱等人专权腐化,反而受高湛宠信。奸臣和士开为人猥琐,在取悦高湛方面却很有本事。高湛越来越离不开他,两人之间没有半点君臣的样子。高湛心底还是有治国雄心的,隐隐间为朝政的堕落焦急。和士开就劝他说:“自古帝王都已经化为灰土,明君尧舜和昏君桀纣又有什么区别呢?陛下应该趁年轻力壮,抓紧时间享乐,国事吩咐大臣们去办就行了,陛下不必亲自操劳。”高湛竟然觉得非常有道理,宽心当起了甩手掌柜,把朝政都委托给和士开办理。