当维特根斯坦提出意义图像论时，他并没有倡导这种理论。相反，他将这一理论视为假想中的对手，以求提出一种相当不同的语言和意义模式，这个时候，他谈到了音乐。他说道，你可以用意义图像论来理解某些语言（如想一想“坐在垫子上的猫”），但你无法用这种方法来思考一个音乐主题。一个音乐主题不是某件事物的声音图像：它无法成为某件事物或某个外部现实的图像。一个音乐主题只是它自身。它的含义就是音乐本身的含义。维特根斯坦主张在语言中也是如此。
一个明显的例子就是承诺。当你承诺某件事时（例如，当你在婚礼上说“我愿意”时），你并不是在陈述某件事情的状态，而是通过说出这番话这一行为来做一件事。另一位哲学家J. L.奥斯汀（J. L. Austin）为此创造出一个术语——施事话语（performative utterance），指话语不仅仅反映意义，也建构意义。而这又与另一种在同一时间获得巨大名声的理论——萨丕尔—沃尔夫假说产生共鸣。人类学家如爱德华·萨丕尔（Edward Sapir）和本杰明·李·沃尔夫（Benjamin Lee Whorf）从事美国原住民语言研究，他们发现，在某些方面这些语言无法被正确地翻译成英语，两者的概念范畴无法互相匹配。美国原住民语言中的语言学范畴，如时态、主动和被动语态，和英语中的无法对应，因为从某些基本方式上来说，美国原住民与英语母语者体验世界的方式并不相同。