在农作物管理和植物保护方面,《齐民要术》提出了许多防治病虫害的措施,包括合理安排轮作,火燎和阳光曝晒种子,选择和培育抗病品种等,都是行之有效的防病措施。书中还记述了果树的熏烟防霜法:“天雨初晴,北风寒切,是夜必霜。此时放火作煴,少得烟气,则免于霜矣。”[16]用短短的27个字就说明了我国古代劳动人民看天气判断降霜的经验和防霜方法,此法直到今天仍然具有重大的实践意义。
汉魏以来,农业生产工具得到不断改进,陆续出现了一些省力、使用方便,而且效率较高的新农具。《齐民要术》详细记载了当时通用的各种农具,据统计有30多种。其中有一些是前所未见的,如控制播种密度的农具窍瓠,用于整地的锋和耩,都是首次见诸文献。另据书中记载,此时陆轴也已出现。陆轴主要由石磙及木制框架等部分组成,用于碎土、压实和谷物脱粒。生产工具是生产力的重要构成因素,《齐民要术》对各种农具的详尽记述有利于新农具的推广使用,对促进当时农业生产的发展不无作用。
三、对禽畜饲养经验的总结
自古以来,汉民族就是以农耕为业的民族,畜牧业在经济生活中只占次要的地位。直到魏晋南北朝时期,由于北方游牧民族大批进入内地,使中原地区的畜牧业得到了空前的发展。再加上频繁的战争摧毁了中原地区的农业生产,造成千里无人烟的局面,为畜牧业的发展提供了广阔的牧场,畜牧业的地位进一步提高。当时各族人民在从事畜牧业生产过程中,积累起丰富的经验,包括牲畜的选种、品种改良、繁殖和管理,以及一些常见的兽医药方等,这些都被贾思勰总结到了《齐民要术》一书中。