二、耶、释、老三氏论战
上述容纳与排斥天主教两派，虽然对西方传教士持截然相反的意见，但两派之间几乎没有发生什么面对面短兵相接的论辩，而传教士与佛、道之士之间的争论则有很大的不同，不仅论辩白热化，而且双方面面相斥，唾液相击，可以说是明代文化论争中最为激烈的场面之一。
耶稣会传教士与中国的佛、道之所以发生激烈的冲突，与其传教策略有着密切的关系。万历十一年（1583年），利玛窦肩负着耶稣会的重托，踏上“文明鼎盛”而又神秘莫测的中国国土。在研究中国文献和语言的同时，他敏锐地发现儒学和士大夫阶层在中国社会中的重要地位，遂改变前一年进入中国时认同佛教的做法，改行穿儒服、行儒礼的所谓“合儒”、“超儒”，排斥释、老的传教路线。此后利玛窦传教活动的顺利展开，说明这是一条成功的道路。但这种做法，却将天主教摆在与释、道二教对立的位置，不可避免地要引发传教士与僧徒道众的宗教之争。按照利玛窦的说法，这就是“所是所非，皆取凭于离合，尧、舜、周、孔皆以修身事上帝为教，则是之；佛教抗诬上帝，而欲加诸其上，则非之”[86]。
最早的天主教与释、老间的大论战，爆发在双方代表人物集中的杭州和福州。