刘秀回到家乡的时候，由于那两年天灾不断，南阳人民的生活面临极大的威胁。在这种情况下，许多豪家的宾客在外面干起了强盗的勾当。有一次，刘秀哥哥刘縯的宾客“劫人”,受到官府的通缉。事情牵连到了刘秀，迫不得已，他只好跑到新野姐夫邓晨家躲避，史称“避吏新野”。新野这地方刘秀经常来，可算得上人地两熟。不过，总待在姐夫家里也不是个事儿，所以他便往来于新野和宛城之间，做点儿贩卖粮食的生意。
有一次，刘秀、刘縯兄弟和邓晨一块儿来到宛城，同穰(今河南邓县)人蔡少公等宴饮闲谈。少公谈到当时社会上流行的戏语“刘秀当为天子”。座间有人应声问道：“是国师公刘秀乎?”原来这里所说的“国师公刘秀”
指的是刘歆。他是西汉著名学者刘向的儿子，也是位饱学之士，虽然是皇族，但却为王莽心腹，官拜新莽国师，总揽朝廷文化意识方面的事务。由于图谶里面有“刘秀当为天子”的话，所以刘歆于建平元