胎教有广义和狭义之分。
广义胎教指为了促进胎儿生理上和心理上的健康发育成长，同时确保孕产妇能顺利地渡过孕产期所采取的精神、饮食、环境等各方面的保健措施。因为，没有健康的母亲亦将不会生出强壮的胎儿。有人也把广义胎教称为“间接胎教”。
狭义胎教是根据胎儿各感觉器官发育成长的实际情况，有针对性地、积极主动地给予适当合理的信息刺激，使胎儿建立起条件反射，进而促进其大脑机能、躯体运动机能、感觉机能及神经系统机能的成熟。换言之，狭义胎教就是在胎儿发育成长的各时间，科学地提供视觉、听觉、触觉等方面的刺激，如光照、音乐、对话、拍打、扶摸等，使胎儿大脑神经细胞不断增殖，神经系统和各个器官的功能得到合理的开发和训练，以最大限度地发掘胎儿的智力潜能，达到提高人类素质的目的。从这个意义上讲，狭义胎教亦可称之为“直接胎教”。所以胎教就是临床优生学与环境优生学相结合的具体措施。