明代这种敬老、养老的风俗，是同中华民族敬老、养老的传统分不开的。究其原因有四点：首先是因为这些年老长者曾经对社会进步、生产发展、抚养子女等方面做出了一定的贡献，理应受到后生子女社会的尊重。其次，老年人的精力和体力虽不如青壮年，但他们的才能和智慧并没有由于年老体衰而失去意义，因为在中国古代的农业生产中，老年人经验丰富、生产技术娴熟，完全可以为后来者提供必要的指导。再次，中国传统的宗法制度，对老年人在家族的权威也起到了强化的作用。最后，是由于儒家敬老、养老思想的强大影响。
四、官民结合的社会福利与公益事业
对于各种灾害给予百姓生活带来的困难，明王朝一方面设立必要的社会保障福利机构帮助解决，另一方面又鼓励民间互救互济。政府同民间一起办社会公益事业，以此来稳定明朝的封建统治。
官办福利机构及其职能　明代官办的社会福利机构有官仓、养济院、漏泽园、常平仓、预备仓、惠民药局等。