林肯9岁那年，慈爱的母亲去世了，他感到无限悲痛。过了一年，父亲又娶了一位妻子。她是一个已有3个孩子的寡妇，名叫萨拉。但她对孩子们倍加爱护，也重视他们的学习，常常利用空暇教他们语文和算术。不久，林肯的继母又送林肯进学校读书。
林肯每天放学回家后，还要帮助父亲劳动。他是一个坚强，沉静、吃苦耐劳的孩子，虽然每天劳动占去了不少时间，但他能抓紧空闲时间，认真学习。由于家境贫寒，买不起文具，木板就是他学习算术的“练习板”，木炭就是“石笔”，板上写满时，擦了再写。他还用火鸡的羽毛骨尖蘸着自制的“黑水”练习写字。夜晚，家里没有蜡烛，只好利用炉里射出来的亮光看书。没有书，他想尽一切办法，甚至走十几英里路，去向别人借。有一次，他从邻村的一名叫克劳福德的大叔那儿借来了一本带画的《华盛顿传》，他没有地方放书，只好放在屋壁的木缝里，恰好夜间下雨，屋子漏雨了，这书给淋湿了。第二天早上，林肯到克劳福德大叔那儿，老老实实地认错，道歉，并卖劲地帮着克劳福德大叔干了三天活。克劳福德大叔很是感动，当即把这本书送给了林肯。