瓦德西的命令与窦纳乐的建议不谋而合。然而现在的形势已经不是窦纳乐写信时的9月初，联军对北京的占领已经有一个多月，北京的形势已趋于稳定，北京周边的形势在清政府，特别是兼任直隶总督的李鸿章的关照下也有了很大改观，清政府全权大臣李鸿章和庆亲王奕劻已经开始了议和谈判并努力劝说朝廷尽快返回北京，联军方面如果再向北京之外地区扩大征战，似乎有点名不正言不顺，于是他们以彻底铲除义和团为借口蓄意扩大战争。
10月12日，英国将军嘎仕礼遵照瓦德西的命令，率领一支远征军离开北京和天津前往保定府和正定府，他们为自己寻找的理由是彻底铲除那里的义和团以及营救尚在那里的传教士，并将为那些当年7月在那里被屠杀的传教士向中国方面索赔以及进行报复。根据报告，此时在保定府和正定府的外国传教士及铁路技术人员和他们的眷属共约20余人。
联军远征保定府和正定府的消息于联军出发的当天就被中国方面所获悉，当天（10月12日）下午，李鸿章在与窦纳乐举行会晤的时候，首先询问为什么要派远征军讨伐保定府？窦纳乐答道：远征军的目的只是为了营救那些仍在保定府和正定府及其附近地区的外国传教士，并且对保定府城7月屠杀传教士的行为进行惩罚。李鸿章请窦纳乐转告联军统帅，清政府已就保定府、正定府的传教士的人身安全问题作了安排，他个人就曾以直隶总督的身份多次下令该地方官员严密保护各国传教士，他深信那些仍被关押、扣留的传教士将很快获得释放，而不致遭到伤害。