说也奇怪，周炳那满腔不可遏制的愤怒，在一刹那之间，不知不觉地完全烟消云散了。他整个儿都变成心平气和的了。在承受着高度重压的时候，这种变化来得这样快，连周炳自己也觉着非常惊讶。他摆脱了对方所加给他的一切诬蔑跟侮辱，冷冷地笑道：
“要说我有什么用心的话，那就是我坚持真理。”
周炳越是冷静，吴生海越是生气，他用打雷一般的嗓子咆哮道：
“好笑！你坚持真理？可惜真理不在你手里！你坚持的不过是歪理！你跟群众为难，又跟领导作对！你自己已经陷在完全孤立当中了！你睡醒了么？”
周炳毫不谦让地说道：“如果是孤立，那就是一种光荣的孤立。”停了一会儿，他又接着往下说道：“不。我并没有感觉到孤立。完全没有这样的感觉，完全没有。我上面有中央的政策；有县委的正确领导；工作组里面，有这么些人支持；王庄三个村子的群众里面，有这许多人支持；怎么会感觉到孤立呢？如果说有人感觉到孤立的话，那一定是旁的什么人，可决不是我！”
一八六 开小差
离预定召开全村大会，斗争地主富农的时间，还有十天，王庄早已到了春暖花开的时候了。那天前晌，周炳独自一人，一早就坐在王庄北头、水凼旁边那块大石头上，耷拉着脑袋想心事。首先，他想起进村这一年来的种种纠纷，想起何守礼当初依靠贾宜民，又想起张纪文后来依靠王大成跟王七婶，那种种作为，竟没有一件顺心，真叫人懊恼，叫人气短。如今，全村大会就要召开，局势眼看着要朝错误方向发展，他自己竟然一点办法也没有，真正是无可奈何！