在这一章，老子所要告诫我们的是得意之时莫忘了回头，因为事物强盛到了极点，就会逐渐衰弱了。
人生得意的时候也应把功劳让与别人一些，不要居功自傲，不能得意忘形。何况人类的感情复杂无比，人心的变化也是层出不穷。今天认为是美的东西明天就有可能认为是丑，今天认为是可爱的东西，明天就有可能认为是可恨的，所以要懂得容忍退让。
宋朝有位叫郭进的人，时任山西巡检，有个军校到朝廷控告他。宋太祖召见了那军校，审问一番后，发现是他诬告郭进，便命人把他押送回山西，并交给郭进处置。许多人劝郭进杀了他，而郭进却没有这样做。当时，正值敌国入侵，郭进就对那个军校说：“你敢到皇帝面前去诬告我，说明你确实有点胆量。现在我赦免你的罪过，如果你能打败敌人，我就向朝廷推举你；如果你打败了，你就自己投河。”那人听后非常感动，在战场上奋不顾身，打了胜仗。郭进果然向朝廷推荐了他。不久，那位军校因此升了官。
所谓“人情冷暖，世态炎凉”，也就是“人情反复，世路崎岖”的道理。当年韩信征战时就曾深刻体会到此中的辛酸。尤其世路多险阻，人生到处都有陷阱。这就要培养高度的谦让美德，遇到行不通的事不要勉强去做。换句话说，人生之路有高低、有曲折、有平坦，当你遇到挫折时必须鼓足勇气继续奋斗，当你事业飞黄腾达时，不要忘记救助那些穷苦的人，因为这样可以为你自己消除很多祸患于未然。这样，知退一步之法，明让三分之功，不仅是一种谦让美德，而且也是一种安身立命的方法。