美国心理学家杰林曾经从传统的角度阐述自己关于酒精中毒的观点。他认为，酒精中毒是性格缺陷或者对环境顺应不良的结果。潜在酒精中毒者，其焦虑和紧张情绪要比其它大多数人都严重，遇到挫折时，很难振作起来。这种人一旦接触到酒，会发现原来酒是如此奇妙的、使人惬意的源泉，于是染上酒瘾。染上酒瘾通常要经历几个阶段，在起初一两年的第一阶段(又叫前酒精中毒者阶段)，刚刚尝到甜头的饮酒者，洒量越来越大，慢慢发展到几乎每日饮酒才能生活的地步。
接下来就是前兆症状阶段，这时他们会出现若干性质严重的特征偷着饮酒、内疚感和阵眩。几年后，起决定性的关键时期开始了。这时饮酒者已经深深上瘾，几乎完全不能自制，其间也许会因为一些事情内疚而停止饮酒；但他们的意志力很薄弱．即使临死的老父恳请他们戒酒．他们仍会在父亲逝世后不久重拾酒杯。最后阶段被称为慢性阶段，在这个阶段，酒精完全主宰了他们的生活，这时，相对少量的酒也足以使他大醉，甚至不省人事。他们的酒量已经不能和正常人相比。
慢性酒精中毒常会造成十足的妄想状态，让酗酒者认为亲人不再忠诚于他了，并由这种虚假的想法而产生极端的嫉妒。这往往导致对受猜疑对象或自身的攻击和敌视，甚至可能造成杀人或自杀的后果，有很多案件都是酒徒在大醉时干出来的。酒精中毒还伴有很多生理症状，如食欲丧失、虚弱、腹部疼痛、高烧、大量出汗．并伴有不安和易怒，甚至有很多人猝死。