没过多久，皇帝又想加封严爱卿为上柱国，嘉靖十八年（公元1539年）的时候，夏言被封为上柱国，现在想要把这个荣誉给严嵩。面对巨大的诱惑，严嵩又是怎么表态呢？他说：“尊无二上，上非人臣所宜称。国初虽设此官，左相国达，功臣第一，亦止为左柱国。乞陛下免臣此官，著为令典，以昭臣节。”“上”这个字，只能皇帝用，我这个做臣子的何德何能，怎么可以在荣誉称号中有“上”字呢？再说了，一百多年前太祖皇帝开国的时候，功臣们最多也就是左柱国，没有上柱国的，我严嵩再厉害，功劳再高，可以比开国功臣的荣誉还要高吗？朱厚熜得知严嵩的态度，对其更加认可，认为他能够摆正自己的身份，不敢凌驾于皇帝、开国功臣之上，这是有自知之明；再看看夏言，心安理得就接受了，根本没有像严嵩一样，一点都不知道谦虚。
再低调，再谦让，那也是装出来的。严嵩的权力欲望也很强，希望自己一个人说了算，处处排挤内阁其他官员，不让他们行使票拟职权。各个重要部门，他也安插了自己的亲信，形成一个集团，大家都是一条绳上的蚂蚱，平时呼风唤雨，依靠政治地位谋取各种利益。不管权势多大，严嵩始终还是嘉靖皇帝的臣子，必须得到皇帝的支持。朱厚熜不是在修仙嘛，传下来的旨意越来越玄幻，根本不知所云，可严嵩又要完成皇帝交代的工作，这让他很为难呀。这时他就要倚仗儿子严世蕃。严世蕃特别能够领会皇帝的意图，猜得往往八九不离十，每有旨意，严嵩就让儿子先翻译，写成他可以理解的语言，再去执行。嘉靖皇帝听说交代的工作都已做好，对严氏父子更加满意了。