忙活了一春一夏一秋一冬，姜大娥这才安心坐下来，开始盘算自家盖楼所需的材料。对于这些，几年前她还是一窍不通，从小到大，她压根就没经历过这些事。不过现在，姜大娥已经成为十足的高手了。村里有建筑队，队长的老婆跟姜大娥是一个村的闺女，没事的时候，姜大娥总爱往队长家里跑，明着是找他老婆拉家常，暗地里却是向他打探盖房的事。姜大娥绝对是非常聪明、非常有心计的女人，每次去队长家，姜大娥都少不了带些小礼物，也算是千里送鹅毛吧。至于礼物小到什么程度，姜大娥都感觉拿不出手了。队长的老婆喜欢吃玉米饼，姜大娥就特意磨了些玉米面，贴上满满一锅。但是她又舍不得全部送给人家，掂量来掂量去，认为还是拿两个比较合适，于是左衣兜装一个，右衣兜装一个，去了队长家。两个玉米饼，一下子把队长的心给买住了，看着他老婆捧着玉米饼狼吞虎咽的样子，队长显得异常激动，拍着胸脯对姜大娥说，放心吧，用得着我的时候，一定会尽力的。
走出队长的家门，姜大娥长长地舒了一口气，她感觉很长时间没这么伸展过了。
天真冷。姜大娥找到一个不能用的旧脸盆，放上柴禾点着。火势熊熊，屋里顿时温暖如春。姜大娥盘着腿坐在火盆旁的草垫上，一边往火口里续柴，一边握着火棍在地上画。先画的是房屋的结构，一层三间，二层也是三间，房子盖多高？屋深留多少？楼梯设在哪？门窗留多大？……底、上共六间房子，盖下来得需要多少吨水泥？多少车沙子？多少块砖头？多少方石子？……很多字，姜大娥不会写。但姜大娥有她自己的一套办法，她用火棍头画出来的，大多都是正宗的象形字，譬如砖头，她画的是长方形；沙子是用“点”来代替的；石子是鸡蛋样的圈……这些字非常占地方，不一会儿就把她前面的一片空地给画满了。姜大娥只好转过身去，重新寻觅一块地方，把这些东西统统折合成钱数记录下来。然后又拿这个数字，跟她枕头下面的实物相比较。