张居正气得怪叫一声：“孽畜!孽畜!”
一面骂一面接着看：“当初本朝太祖洪武皇帝(朱元璋)鉴于前代的失误，不设丞相，朝廷政务由部院负责，做到各种势力互相平衡，职责也一清二楚。成祖永乐皇帝(朱棣)开始设内阁，参预机务。当时，内阁大学士的官阶并不高，没有擅权专断的问题。二百年来，纵然有擅作威福的大学士，也都小心翼翼地回避宰相之名而不敢自居，因为有祖宗之法在。可现在的首席大学士张居正俨然以宰相自居，自高拱被逐，擅作威福已有三四年了，谏言每当因事论及，他就说：‘我遵守祖宗法度!’臣请陛下以祖宗之法正之，取消他的宰相特权!”
张居正冷笑数声，骂道：“迂腐寡陋至极，他应该再回学堂好好读书!”他看了一眼吕调阳，以自我辩护的口吻说道，“太祖杀宰相胡惟庸废宰相的两个月后，就任命老臣王本等四人为辅官。这四人的职责是‘协赞政事，均调四时’，两年后，太祖又仿照两宋政制，设置大学士四人，他们的职责是‘详看诸司奏启，兼司平驳’。成祖特意设置内阁，招揽大学士入阁办事，并对大学士们说：‘你们的建议不在六部尚书下，所以要知无不言。’这足以说明，内阁大学士虽无宰相之实，已有宰相之权。二百余年来，哪一届大学士不是如此？在既成事实面前，他刘台难道是瞎子吗？”