“启奏陛下，城门外已经聚集了近千灾民，京城人满为患，臣依陛下的旨意在城外为他们搭帐篷，施粥。这两日先后有四个灾民因病暴毙，且症状都一样，臣怀疑……怀疑他们是染了疫病。”
疫病两个字一出来，文武百官均哗然色变。
皇帝身体往前一倾，“你确定是瘟疫？”
“臣只是怀疑，不敢断言。据下面的人回禀，那四个暴毙的灾民均有腹泻、呕吐、高热的症状，最后吐血而亡。”
京兆尹话虽没有说得绝对，但众人心里已然信了大半。
有官员站出来，“陛下，宁可信其有不可信其无，倘若真是瘟疫，那城外的近千灾民恐有大难，且有传入京中的风险。”
“太医院院使何在？”皇帝神色凝重。
“微臣在。”一把年纪的太医院院使出列。
“朕命你们太医院即刻查明城外灾民的死因。”
“微臣遵旨。”
为恐生乱，皇帝严命此事不可声张。但瘟疫一事，人人闻之色变，下朝后，这些官员都赶回家中，叮嘱家眷没有要紧事不得外出。
太医院院使做好防护，带着太医院医术最好的几个人出城。
当晚，一道折子紧急送到皇帝的御案。
经太医院查证那四名灾民的尸体，又在其他灾民身上发现了类似症状，确定是瘟疫无疑。
太医院院使和那几个随他出城的太医，都没有再入城。