倒行逆施遭民怨
非洲东部的埃塞俄比亚是一个古老王国，有3000多年的发展历史。海尔·塞拉西一世是最后一代皇帝，他完全掌握着全国的立法、行政、司法大权，又是全国武装力量的最高统帅，集军政大权于一身。1935年意大利法西斯发动侵略埃塞俄比亚的战争，塞拉西一世领导人民进行抵抗，使他成为民族英雄。反侵略战争胜利后，他执行了一些促进社会进步的政策。但随着埃塞俄比亚人民争取社会民主、反对专制统治的斗争不断高涨，为了维持封建王朝的统治，塞拉西一世对内加强了君主专政。根据1955年颁布的宪法，除了规定众议院议员由普选产生外，几乎所有条款都是维护皇权的绝对权威，再次确认了皇帝的世袭制度。此外，塞拉西为巩固自身的统治，积极投靠美国，并于1953年签订了两国共同防务条约。塞拉西的倒行逆施，激起大多数人民的不满。
武装部队中的一批怀有激进思想的年轻军人，对王室成员高居武装部队要职和将领们的腐化行为向来不满，同时对君主专制制度持批判的态度。20世纪70年代，埃塞俄比亚的政治和经济形势严重恶化，1972年起，全国遭受特大旱灾，因饥饿和瘟疫而死的人数达到30多万人。物资匾乏，价格飞涨，年通货膨胀率超过50%，民不聊生。塞拉西政府对此不仅不采取积极措施，而且对人民的压榨丝毫没有减轻，社会矛盾不断激化。