10月31日，华盛顿和助手离开威廉斯堡，骑马向西北方向进发。途中，他身着印第安人猎装，在寒冷的荒原上，劈荆斩棘，风餐露宿，按时到达了法军司令部所在地柏夫堡。他向法军指挥官递交了抗议信，要他们从俄亥俄地区撤走。华盛顿返回后立即向丁威迪报告了法军的动向及军事部署，这充分显示了他的精明果敢，又富于献身精神，他还以军人的眼光细致入微地观察了与军事活动有关的一切细节。出使归来，他的报告和日记被铅印发行，受到弗吉尼亚居民的赞扬。
但是，法军司令官坚决拒绝了弗吉尼亚总督的要求。丁威迪决定诉诸武力，在弗吉尼亚地区招兵，扩充武装力量。1754年3月，总督提升华盛顿为中校副官，让他帮助组织招兵工作。不久，丁威迪得到法军准备进入俄亥俄的情报，急忙命令华盛顿火速率领新兵北上。华盛顿立即率领160人的兵力，从亚历山大里亚出发，前去阻击法军的推进。
5月28日清晨，华盛顿在宾夕法尼亚西部一个叫做大草地的荒原上偷袭一支法军。这是他第一次参加真枪实弹的作战，他取得了胜利。这次战斗虽然不到15分钟，但却给华盛顿留下了深刻的印象。初战告捷，他踌躇满志，6月初，他被擢升为上校副官。为了保卫大草地，他又组织士兵筑起了困苦堡。