1900年7月20日，八国联军兵临北京城下，北京城里一片风声鹤唳。
八国联军入侵后一路烧杀抢掠，慈禧早有耳闻，她惊惶失措，命李鸿章为全权大臣，赋予便宜行事之权，收拾她留下的乱摊子。而她自己则准备带领光绪和一些王公大臣，向西逃亡……
7月21日这一天，天气特别的热，太阳火辣辣的照着大地，让人喘不过气来。紫禁城内戒备森严。就连宫里的太监都扛着枪械，戎装而立。
人人行色匆匆，不发一言。整个皇宫上下，被一种憋闷的气氛笼罩着。
准备西逃的慈禧坐在颐和轩的坐榻之上，身穿蓝旗袍，头发高高挽起，梳着旗头。她板着脸，一丝笑容也没有。慈禧微闭双眼，似乎在闭目养神。
大太监李莲英和崔玉贵侍立两旁，除他们两人外，颐和轩内再没有别人。随侍的太监们都被打发到了游廊拐角处。屋子里静得可怕。崔玉贵用手偷偷地甩一下脸上淌下的汗珠，实在是热，还有就是怕。
大中午的老太后不睡觉，坐在这里快两个时辰了。他们都不敢问，因为太后的嘴角向左歪的厉害。以他们多年跟随太后的经验，太后这是心里憋着气呢，说不定谁要倒霉了。