之前，将关东的粮食运到长安的人，因为河流湍急，大抵一斛粮食能剩下八斗，就算是成功，可以收到优厚的赏赐。刘晏认为长江、汴河、黄河、渭河的水力不同，应该各自根据便利，制造运船，训练运送漕粮的士兵，长江的船只运往扬州，汴河的船只运往河阴，黄河的船只运往渭口，渭河的船只运往太仓，路途中间在岸边设置粮仓，相互转送。从此每年运输的粮食可以达到一百多万斛，没有一斗一升的米沉入水中。每十艘船为一纲，派军队将领统领，十次运输没有损失，就授予嘉奖，为其封官。多次运输之后，押运粮食的人没有不是头发斑白的。刘晏在扬子设置十处造船场，每艘船给一千缗钱。有人说：“所用的钱实际上还不足半数，浪费太多。”刘晏说：“不是这样，做大事的人不能舍不得小钱，凡事一定要为永久考虑。如今刚刚设置船场，管事的人很多，应该先让他们个人的生活不至于窘迫，那么官府使用的物品才能坚固牢靠。如果与他们斤斤计较锱铢必较，怎么能长久下去呢？某一天一定会有担心我给得太多而减少支出的人，减少半数以下还算可以，超过这个数量，那么制造出来的船根本就无法作为运输使用了。”五十年后，有关部门果然将造船的费用减去一半。到了咸通中年，有关部门计算费用付给工钱，没有多余的费用，船变得更脆更薄更容易坏，漕运因此被荒废了。