第十二章　文化拾遗
古人没有钟表，他们是如何计时的，使用的计时工具是什么？
我们现代人都使用钟表进行计时。现代意义上的钟表是西方人的发明，传入时间是在明末清初的17世纪。那么在更早的时候，我们的祖先靠什么来计时呢？
人们最初使用的是一种叫“圭表”的计时器，它是一种依靠计算日影长度来计时的工具。所谓“圭表”由两部分组成：直立在地面测日影的标杆或石柱叫作表，南北放置测量表影的刻板叫作圭。时间又被称为“光阴”，意即太阳在地上留下的阴影，光阴一词就和圭表有关系。
在圭表的基础上，人们又发明了“日晷”，还是以光的投影来判断时刻。日晷由一根晷针和一个刻有刻线的晷盘组成。当太阳的方位变动时，晷针在晷盘的投影所指的方向也不一样。古人根据长期的观察，确立了十二个时辰所对应的日影方位并以此来判断时间。比如“午时三刻”指的其实就是日晷盘午时位置的第三个刻度。
圭表和日晷都是利用太阳来计时的方法。但碰到阴雨天如何计时呢？古人发明了“漏刻”的方法。“漏刻”就是利用水流的均衡性原理，在壶里盛水，通过观察壶上刻有时间的标尺（叫刻箭）位置来判断时间。“漏刻”的方式由于不受天气和气候的影响，在中国民间长期被广泛使用。