自从淳祐十一年（1251年）高达收复襄阳后，南宋朝廷对襄阳的战略性便开始重视。赵昀调拨了大量人力物力，经过十几年的大力经营，襄阳重新成为城高池深、兵精粮足的重镇，成为南宋长江中上游的门户和屏障。当时，襄阳守将吕文德在与蒙古军几十年的战斗中，不仅积累经验，也培养了一批家族武装。但是吕文德上献媚于贾似道，下打击异己；正因为这样才导致了不少将领为了自保，纷纷投降忽必烈。特别是孟珙的爱将刘整由于看到其他将领受到打击杀害就向忽必烈投降了。他所率领的水师十分精悍，于是蒙古终于得到了梦寐以求的水师。而后，为表忠心，刘整又向忽必烈提出了先取襄阳，再攻临安的亡宋战略，被忽必烈采纳。
咸淳三年(1267年)十一月，京湖安抚制置使吕文德犯了一个严重的错误，就是他竟然允许蒙古军在樊城外置榷场；于是蒙军很快进筑起堡垒，一下就断绝了襄樊的粮道。等到吕文德明白过来，知道自己误事，又气又急，一病不起。咸淳四年（1268年），忽必烈派阿术为主将、刘整为副将率领蒙古军队和降蒙的南宋水师攻打襄樊。在得知襄樊被围后，宋王朝急忙下令四川和两淮的援军增援襄樊；同时京湖安抚制置副使、襄阳知府吕文焕，也几次主动出击，力图打破蒙军的包围，但是都没有成功。