就中国而言，必须把马克思主义基本原理同中国具体实际相结合。要做到这一点，又必须使马克思主义同中国传统文化、民族精神相结合，“取得民族形式”，使之具有“中国特性”“中国作风和中国气派”。这就是说，把马克思主义同中国具体实际相结合的过程，同时就是马克思主义中国化的过程。毛泽东思想就是这种中国化的马克思主义，邓小平理论同样是这种中国化的马克思主义。正因为如此，在当代中国，邓小平理论不仅成为中国共产党的指导思想，而且成为中华民族的精神支柱。
一个民族不能没有精神支柱。在当代，中华民族的精神支柱必须是能够为中华民族在世界上如何自立、如何自强、如何发展指出方向的科学理论。能够担当起这一历史重任的理论，就是邓小平理论。邓小平理论不仅引导中华民族从“文化大革命”造成的深重灾难中走了出来，而且还以对当代中国和世界的深刻了解，为中华民族重新走在时代潮流前面，以更强大的力量自立于世界民族之林，规划了崭新的切合实际的宏伟蓝图。
邓小平曾经充满感情地写下这样一段话：“我荣幸地以中华民族一员的资格，而成为世界公民。我是中国人民的儿子。我深情地爱着我的祖国和人民。”邓小平不仅是一位伟大的马克思主义者，而且也是一位伟大的爱国主义者；邓小平坚强的性格不仅源于他对马克思主义的坚定信念，而且源于他对中华民族精神遗产的自觉传承。邓小平理论是时代精神和民族精神的统一，它不仅具有鲜明的时代特征，而且具有浓烈的民族情感；不仅是马克思主义的，而且是“中国化”的。