美国心理学家马斯洛借用这则故事，提出了“约拿情结”的概念，说的是人不仅害怕失败，同时也害怕成功。
这种情结导致人们不敢去做自己能做得很好的事，甚至逃避发掘自己的潜力。在日常生活中这种行为表现为缺少上进心。
每个人都希望在生活和工作中实现自我，即对成长的渴望、对提高自我并且实现自我的冲动、对发挥自己潜能的愿望。可实际上，大多数人并没有实现自我，没有充分发挥自己的潜能和实现自己的内心愿望。
约拿情结正是阻碍自我实现的心理障碍因素之一。怀有这种情结会使人抑制自己的追求，从而阻碍着人们的成功步伐。
人们存在着一种“健康无意识”的心理机制，“人们不仅压制自己危险的、可怕的、可憎的冲动，也常常压制美好而崇高的冲动”。我们的行为因受到周围环境的影响，会把自己真实的个性特点隐藏起来，而迎合社会中普遍流行的观点和行为方式。比如，当生活的环境视天真纯情为幼稚可笑，视诚实为轻信，视坦率为无知，视慷慨为缺乏判断力，视同情心为廉价盲目，视善良为懦弱时，我们就会隐藏自己其中的一面。