秦始皇废除了分封制，把天下分为36郡，奠定了郡县制的基础。他还统一了度量衡和文字，为中国文明的进步和国家统一做出了贡献。但秦始皇喜欢追求享乐，把人民大批征发起来为他修长城宫室，还发动了对匈奴的战争，搞得民不聊生。而且秦国法律非常严酷，老百姓很快就忍受不了了，纷纷起来反抗。秦朝传到二世就灭亡了。
陈胜吴广起义
陈胜出身贫苦，少年时期他和别人一起给人家当雇工。中间休息的时候，陈胜把工具放在田垄上，叹息了很久，对伙伴们说：“以后谁要是富贵了的话，别忘了大家啊。”大家笑话他道：“都是给别人干活的苦力，哪来的富贵？”陈胜叹口气道：“唉，小麻雀哪里知道鸿鹄的志愿呢？”
秦二世登基后不久，征发了一批百姓去渔阳戍守，陈胜和吴广二人担任其中900人的队长。但在走到大泽乡的时候赶上天降暴雨，把道路都淹没了，根本没法走。他们只好停了下来，算算时间发现已经误期了。秦朝法律规定，误期者不管什么原因一律斩首。陈胜和吴广就偷偷商量：“现在逃跑也是死，起来反抗也是死。反正都是死，我们起来反抗怎么样？”陈胜说：“天下被秦压迫得已经够惨了。我听说二世是小儿子，本来不该继位的，应该继位的是太子扶苏，他因为多次进谏而被派到外地带兵去了。扶苏本来没罪，却被二世杀害。因为扶苏很贤明，百姓们都为他感到不平，还不知道他死了。项燕当年当楚国将军的时候立了不少功，对部下很好，现在楚国人还很怀念他。有人说他死了，也有说他逃了。现在如果我们假称是扶苏和项燕起兵的话，响应的人一定不少。”吴广觉得他说得很对，于是去占卜。占卜的人知道他们的意思，说：“你们的事一定能成功，但是你们向神鬼占卜了吗？”陈胜和吴广都很高兴，听到这话都明白了，说：“这是教我们先用鬼神来吓唬大家啊。”于是用朱砂在帛上写下“陈胜王”的字样，把它放在鱼肚子里。士兵把鱼买回去，剖开肚子后发现了帛，都觉得很奇怪。吴广又跑到旁边的祠堂里点上篝火，学狐狸叫，边叫边说：“大楚兴，陈胜王。”大家都很害怕。第二天起床后大家都对着陈胜指指点点。