本名周德永，在台北出生成长。东吴大学英文系，美国纽约大学电影硕士。热爱电影与文学，经历“台湾新电影”之兴衰，从而坚定个人之电影观。曾从事多年影评及电视编导工作。
1983年第一本译著《如何欣赏电影》（原书为美国电影学者James Monaco所著之《HOW TO READ A FILM》），出版后成为畅销书，几乎是电影学子必读的经典；1987年以《待罪之身》获得台湾新闻局优良电影故事奖，是首次以文字创作得到电影奖；1993年拍摄剧情长片《青春无悔》，是第一部电影作品，改编自吴锦发小说《秋菊》，主要在台湾客家重镇美浓拍摄，有评论者认为这是台湾影史第一部正统的客家剧情片。
曾拍摄多部金钟剧作品如：《天使之尘》、《我的心留在布达佩斯》。其后也从事纪录片拍摄的工作，1998年的《台湾电影新潮》获得了美国（亚历桑纳州）纪录片类银牌奖；由于周晏子对“客家文化影像化”有著积极的感觉，当春晖公司邀请参与《作家身影系列二》的编导工作，毫不犹豫地选了钟理和及钟肇政这两位客家裔作家为题；由于与客家的结缘，虽是外省第二代的身分，仍积极将客家文学作品影像化。2002年完成《2月14日》，是台湾电影史上第一部完全在新加坡拍摄的国片。
